مربی اسبق تیم ملی هندبال، دلیل اصلی ضعف تیم ملی را سرمربی این تیم دانست و خواستار پایان اختلاف فدراسیون و لژیونرها شد.
مهدی اخوان در گفتگو با خبرنگار ورزشی خبرگزاری دانشجویان ایران (ایسنا)، با بیان این که نباید تمامی اختیارات را به سرمربی داد، اظهار داشت: متاسفانه همه چیز را در اختیار مربی گذاشتیم اما مربی کنونی تیم، هم از نظر روحی و روانی و هم از نظر فنی نتوانسته است روی تیم ملی خوب کار کند. با این حال من از بازیکنان می‌خواهم که به خاطر این مملکت و هندبال بجنگند. آینده متعلق به این بازیکنان است. جوانان آینده از آنها الگو می گیرند از آن‌ها می خواهیم که کار کنند. از فدراسیون هم می خواهم که به طور جدی به این موضوع ورود پیدا کند و نگذارد مشکلات تسشه به ریشه هندبال ایران بزند.
پیشکسوت هندبال ایران خاطرنشان کرد: نمی دانم چرا فدراسیون و مهدوی دوست ندارند ما را وارد کار کنند تا با ریش سفیدی مشکل را حل کنیم. بسیاری از ریش سفیدان هندبال از جمله خود من خیلی کارها از دستمان بر می آید و لااقل می توانیم میانجی‌گری کنیم. بسیاری از بازیکنان از ما حرف شنوی دارند. قبل از انتخابی المپیک هم سه چهار مشکل پیش آمد. سعید پورقاسمی در اسلوونی با مربی دعوا کرد و اتفاق های ناشایستی روی داد. من همانجا با سعید پورقاسمی حرف زدم و گفتم سر تمرین حاضر شود و از مربی عذرخواهی کند. او همین کار را کرد و موضوع حل شد. یکبار هم استکی با عرفان بحث کرد که من ریش سفیدی کردم موضوع ختم به خیر شد. افشین صادقی هم ایراد می گرفت که چرا عرفان ما را مسخره می کند. اما من مرتب با او صحبت می کردم و نمی گذاشتم مشکلات زیاد شود اما نخواستند ما کنار تیم باشیم. اشکالی ندارد ما عاشق سفر نیستیم و نمی خواهیم به زور وارد شویم. اما اگر فدراسیون اجازه دهد برای منافع ملی وسط گود بیاییم و میانجی‌گری کنیم. همه بازیکنان از بچگی زیر دست ما بودند و احترام پیشکوست را نگه می‌دارند. ما می توانیم این مشکلات را حل کنیم.
وی گفت: در زمان آقای رحیمی تیم‌های جوانان و نوجوانان خیلی خوبی داشتیم و این‌ها در آسیا با کسب مقام اول و دوم می‌درخشیدند. حال همین بازیکنان به رده بزرگسالان پا گذاشته‌اند. این که نتوانستیم در مسابقات اخیر پیروز شویم به کادر فنی برمی‌گردد. البته مربی بدنساز و مربی دروازه‌بانها عالی هستند، ولی سرمربی "آقای عرفان" نتوانستند از نظر روحی و روانی روی تیم ملی اثر گذار باشند و از این نظر با بازیکنان مشکل دارند.
پیشکسوت هندبال ادامه داد: از نظر تاکتیکی نیز، تیم هیچ چیزی در مسابقات از خود نشان نداد و در تمامی بازی‌ها شاهد حرکات فردی و انفرادی و خلاقیت خود بازیکنان بودیم که اگر در مصاف با عمان و امارات، سجاد استکی نبود موفق نمی‌شدیم و این مشکلات به کادر فنی تیم بازمی‌گردد.
کارشناس هندبال تعویض مکرر اعضای تیم را از عوامل افت تیم دانست و افزود: در یک تیم حداقل شش نفر اصلی مشخص‌ هستند و اعضای هر تیم باید باهم هماهنگ باشند ولی در تیم ملی کنونی در هر بازی دست‌کم سه چهار نفر تغییر می‌کنند و تا یک بازیکن خطا می‌کند سریع تعویض می‌شود و برای ورود دوباره به زمین، اعتماد به نفس قبل را ندارد. اینهاست که باعث اختلاف بین بازیکنان می‌شود و نمی‌توان نتیجه خوبی گرفت.
وی با اظهار اینکه مربیگری کاری تخصصی و یکی از راهکارهای مقابله با تنش میان اعضای تیم است خاطرنشان کرد: کسی که سرمربی تیم ملی می‌شود باید تخصص داشته باشد و بتواند تمام مسائل را کنترل کند و همچنین در انتخاب سرپرست که وظایفش از سرمربی مهمتر است توجه داشته باشد. اما در حال حاضر به این موارد توجهی نمی‌شود و این یکی از نقاط ضعف آن‌هاست که حاضر نیستند بپذیرند که سرپرستی کار هرکسی نیست.
اخوان استفاده از مربیان حاذق را از عوامل موفقیت دانست و تشریح کرد: رسیدگی به تیم‌های پایه یکی از رموز موفقیت است که این موضوع را در زمان مربی‌گری آقای استفان‌سیدروچوک از روسیه شاهد بودیم. این سرمربی بازیکنان حاذقی نیز از جمله برادران استکی، جمالی، مسائلی و موسوی تربیت کرد. وقتی مربی ای خوب است و توانایی‌های لازم را دارد و فدراسیون با انتخاب این مربی‌ها می‌تواند موفق شود، چرا از آن‌ها استفاده نکنیم؟
وی در پایان سخنانش گفت: هندبال شانسی برای کسب سهمیه المپیک ندارد. اسپانیا و سوئد دو قطب بزرگ اروپا هستند و ایران برای مصاف با این تیم‌ها راه سختی در پیش دارد.